علم اقتصاد محیط زیست چگونگی اداره و توسعه منابع محیط زیستی را بررسی می کند. این علم می کوشد همگام با پیشرفت فن آوری و توسعه اقتصادی- اجتماعی ما را در رسیدن به توسعه پایدار و توجه به ملاحظات محیط زیستی یاری کند. هدف اقتصاددانان محیط زیست این است که رابطه بین فعالیت های اقتصادی و طبیعت را بهتر بشناسند و ما را در تصمیم گیری عاقلانه در خصوص محیط زیست یاری کنند. نکته اساسی در این علم آن است که اقتصاد و محیط زیست جدای از یکدیگر نیستند. هیچ تصمیم اقتصادی یافت نمی شود که بر محیط زیست اثر نداشته باشد و هیچ تحول محیط زیستی وجود ندارد که در آن تأثیر اقتصادی دیده نشود. اقتصاد محیط زیست سعی دارد «حفظ محیط زیست» و «فعالیت های اقتصادی» را با هم آشتی دهد و این کار را به کمک ابزارها و تئوری های اقتصادی انجام می دهد.
